Que faire au Guatemala ? Récit d’un mois d’aventure en sac à dos

Avant de rejoindre le Canada en mars pour un PVT de 2 ans, je voulais passer l’hiver au soleil. L’Amérique Centrale s’est imposée naturellement à moi au moment de choisir ma destination. 

Premier pays du périple : le Guatemala. Au Sud du Mexique, et bien moins touristique que ce dernier, le Guatemala m’a réservé une culture riche, de superbes espaces naturels ainsi qu’un patrimoine passionnant.

Ce pays fût un vrai coup de cœur. J’y ai découvert une nature d’une très grande richesse, un tourisme authentique et une culture maya entre couleurs et traditions. 

Sur le point de découvrir le pays du Quetzal ? Voici un guide complet sur mon séjour d’un mois au Guatemala 🇬🇹

Quelques informations sur notre voyage au Guatemala

• Durée : 1 mois
• Langue parlée : Espagnol 
• Monnaie : Quetzal 
• Moyen de transport : Bus et shuttle privés
• Logement : Auberges de jeunesse et hôtels
• Période de l’année : Novembre/Décembre
• Budget : 1200 euros (hors prix des billets d’avion)

Guatemala : ma check-list avant de partir 

Avant de partir au Guatemala, je vous recommande de vous munir de : 

💰 Une carte sans frais à l’étranger : je n’en avais pas eu l’utilité auparavant mais ayant prévu de voyager dans plusieurs pays d’Amérique Centrale avec chacun une devise différente je me suis rendus à l’évidence. J’avais besoin d’une carte internationale ! Après plusieurs comparaisons j’ai opté pour la carte Boursorama Ultim, gratuite avec paiement gratuits et illimités à l’étrangers, 3 retraits gratuits par mois, et l’intégration des assurances et assistances voyage. J’en suis très content. Si jamais ça vous intéresse voici une offre de parrainage vous pouvez bénéficier jusqu’à 120€ offerts pour toute ouverture d’un compte chez en passant par ce lien.

🤒 Une assurance voyage : essentiel si vous partez plus de trois mois car les assurances de carte bancaire ne couvrent pas au-delà ! Chapka est l’assurance choisie par la majorité des voyageurs. Prise en charge des frais médicaux et d’hospitalisation, assistance rapatriement, responsabilité civile à l’étranger, téléconsultation, envoi d’un billet aller-retour en cas de maladie grave d’un proche, assurance bagages… De nombreux avantages dont je ne pourrais me passer s’il devait m’arriver quelque chose (ce que je n’espère pas 🙏) L’assurance Cap Aventure est idéale pour un tour du monde ou voyage de plus de trois mois.

Découvrez en davantage dans l’article dédié « Faut-il prendre une assurance voyage ? Mon avis sur Chapka Assurances pour l’Amérique Centrale »

Que faire au Guatemala ?

Visiter Antigua, la belle coloniale  

Fondée en 1543, Antigua est l’ancienne capitale coloniale de l’Amérique centrale. Aujourd’hui la ville est classée Patrimoine Mondial de l’Unesco pour sa richesse culturelle et architecturale. On y retrouve de nombreux monastères, couvents et églises, dont la plupart en ruine dû à plusieurs séismes comme le Convento de Santa Clara ou la Catedral de Santiago.

À Antigua nous sommes à 1500 m d’altitude, encerclés par trois majestueux volcans : Agua, Acatenango, El Fuego. À une vingtaine de minutes à pied du centre-ville, vous pouvez grimper au Cerro de la Cruz pour un superbe point de vue sur ces derniers.

J’ai adoré me balader dans les ruelles pavées d’Antigua et admirer ses façades colorées. Mais toute la beauté de la ville se trouve derrière ses façades à l’abri des regards. N’hésitez pas à entrer dans ses patios verdoyants où règne une atmosphère si paisible. À l’image de la Casa Santo Domingo, un ancien couvent reconverti en hôtel musée dans lequel il est agréable se promener.

Autour de la Plaza Mayor, le cœur battant de la ville, se trouve le MUNAG (Musée National d’Art du Guatemala). Très intéressant pour en savoir plus sur l’histoire du pays grâce aux nombreuses œuvres d’ art. À deux pas, l’Arche de Santa Catalina est un immanquable à Antigua.

À Antigua je vous conseille l’auberge de jeunesse Maya Papaya. En plein cœur de la ville, elle propose des dortoirs et chambres doubles, cuisine et jardin, des espaces communs propres et chaleureux avec en prime le petit-déjeuner inclus le matin (délicieux pancakes!)

© Maya Papaya

Grimper le Volcan Acatenango 

Mon défi sportif du Guatemala, c’était lui : le Volcan Acatenango. Perché à 3976 m d’altitude, il est l’un des plus hauts volcans d’Amérique Centrale. Son ascension permet d’avoir une vue spectaculaire sur le volcan Agua qui lui fait face. Mais aussi et surtout sur le volcan El Fuego. Toujours actif, il entre en éruption toutes les 15 minutes environ.

Pour réaliser cette ascension de deux jours, je suis passé par l’agence familiale V-hiking Tours. Nous sommes pris en charge par l’agence dans directement à l’auberge de jeunesse à Antigua. Après un bon petit-déjeuner et un dernier check sur l’équipement, l’agence nous amène à 2400 m d’altitude, d’où nous commençons l’ascension qui nous aura pris environ 4h, avec de nombreuses pauses. Nous sommes un groupe de 20 personnes, accompagné par 4 guides. Chacun y va à son rythme !

Est-ce que l’ascension est compliquée ? Je ne vais pas vous mentir, c’est physique. Monter un volcan demande tout de même une certaine condition. Mais ce sera surtout le mental qui jouera lors de cette épreuve. Croyez-moi, le jeu en vaut la chandelle 🌋

L’arrivée à 3600 m d’altitude au camp de base, offre une vue imprenable sur El Fuego. Vous pouvez ensuite opter pour la randonnée « extra Fuego », afin de voir la lave de plus près en gravissant la crête du volcan. J’ai passé mon tour, préférant rester au chaud au camp pour admirer le sunset. 

Dernière épreuve : réveil à 4h du matin pour gravir les derniers 400m qui me séparent du sommet de l’Acatenango. Il fait froid, le souffle est court, les jambes tirent, mais ça vaut le coup de s’accrocher.

Le lendemain vers 13h je suis de retour à Antigua, épuisé mais tellement heureux et fiers de moi. L’ascension du volcan Acatenango au Guatemala est et restera probablement l’une des plus belles expériences de ma vie.

Se détendre au Lac Atitlan, le plus beau lac du monde 

Ce n’est pas moi qui le dit mais le géographe allemand Alexander von Humboldt ! D’origine volcanique, le lac Atitlan s’est formé lors d’une éruption il y a 84 000 ans. Il est le plus profond d’Amérique Centrale, avec une profondeur pouvant atteindre jusqu’à 350 mètres à certains endroits et est bordé par trois volcans.

Le lac est entouré de villages ayant chacun leurs spécificités et leur propre charme. San Pedro est le village par excellence des backpackers avec de nombreux restaurants, cafés et bars. L’ambiance y est festive. San Marcos a la réputation d’être le village “hippie” du lac Atitlan, quand à Santa Cruz il est propice à la détente. J’ai beaucoup aimé San Juan, village d’artistes aux ruelles colorées. 

On se déplace de village en village en lancha, bateau à moteurs, moyennant environ Q25 par course.

Définitivement un incontournable pour des vacances au Guatemala, le lac Atitlan m’a séduit par sa beauté naturelle et ses villages colorés mayas qui l’entourent. Les couchers et levers de soleil y sont époustouflants. 

Je regrette en revanche la présence de déchets sur les rives du lac, et la pollution en général qui le rend impraticable à la baignade. Les hébergements et restaurants sont relativement chers puisqu’il s’agit de l’un des endroits les plus touristiques du pays. 

© Sociatel Atitlan

Pour le côté pratique, je vous recommande un hébergement à Panajachel, tel que le Sociatel Atitlan. Le personnel est accueillant, la décoration cosy. Il y a sur place un restaurant, une cuisine partagée, des dortoirs et chambres privées ainsi que pleins d’activités organisées. Gros coup de coeur pour l’espace autour de la piscine, vraiment très agréable ! On est également très bien situé à quelques mètres des lanchas publiques pour aller découvrir les villages autour du lac.

Faire un stop à Flores, la porte d’entrée des cités Mayas au nord du Guatemala

Après un voyage de 10h de bus depuis Antigua, me voilà maintenant rendus à Flores. Au nord du Guatemala, le village flotte sur le lac Petén Itza. 

À Florès, on se sent bien. Le village est agréable et coloré, on peut s’y balader à pied et longer les rives du lac. Pour les amateurs de baignade, il est possible de se baigner dans le lac ou de prendre un bateau pour naviguer sur ses eaux. 

Mais si la ville est si fréquentée c’est surtout pour son emplacement stratégique à environ 1h de route de Tikal et Yaxha, deux sites mayas qui valent le détour. 

Pour dormir à Florès, je vous recommande la Casa Amelia. Bien situé sur l’île de Florès, l’hôtel offre une superbe vue depuis les chambres (choisir celles vue lac) et la terrasse. On peut également manger sur place, la cuisine est délicieuse.

© Hôtel Casa Amelia

Remonter le temps à Tikal et Yaxha

Tikal

Tikal est l’un des plus grands sites connus à ce jour de la civilisation Maya, classé en 1979 au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Les premiers travaux de restauration ont eu lieu dans les années 1950 et aujourd’hui encore le site continue d’être l’objet de fouilles archéologiques. Quand on se promène dans Tikal, on ne découvre en réalité que 20% du site !

La découverte de l’ancienne cité Maya était l’un de mes point forts de ce voyage au Guatemala : je n’ai pas été déçu 😍

La Gran Plaza avec les deux temples qui se font face et les acropoles qui l’entourent est une vraie merveille. C’est ici que se concentrent le plus grand nombre de touristes. Dans le reste du parc, il n’y a quasiment personne !

J’ai avons beaucoup aimé la zone del Mundo Perdido, los Siete Templos et le Templo IV, le plus grand édifice du parc qui s’élève à 70 m. 

La particularité du Parc National de Tikal, c’est qu’il abrite plusieurs hôtels. Pour vraiment profiter du site, je vous conseille de prendre au moins une nuit sur place. J’ai séjourné au Tikal Jungle Lodge Hostel, à deux minutes de l’entrée de Tikal, et je ne l’ai pas regretté ! J’étais dans la partie “hostel” de l’hébergement et j’avais une chambre double avec salle de bain partagée.

© Tikal Jungle Lodge

Retrouvez toutes les informations dans mon guide dédié à la visite des cités mayas du Guatemala.

Yaxha

À deux pas de Tikal, se trouve la troisième plus grande cité du Guatemala (après El Mirador, et Tikal). Moins touristique et tout aussi impressionnant, ce site archéologique vaut vraiment le détour. 

Yaxha qui signifie “eau verte” se situe juste à côté d’une lagune que l’on peut contempler en montant en haut des différents temples. Durant ma découverte du lieu, j’ai eu la chance de croiser plusieurs familles de singes se baladant d’arbres en arbres. J’ai aussi pu entendre des singes hurleurs. Et croyez moi, la première fois ça fait flipper 🐒

Les tours organisés pour se rendre à Yaxha ont lieu l’après-midi et durent jusqu’au coucher de soleil. Depuis le temple 216, j’ai eu une vue d’exception sur la lagune et la canopée. L’un des plus beaux souvenirs de mon séjour au Guatemala.

Petit tips : les moustiques sont voraces à Yaxha, manches longues, pantalon et anti-moustique sont de rigueur !

Faire un break à El Remate

J’ai trouvé mon petit coin de paradis au Guatemala. Il s’appelle l’hôtel Gringo Perdido à El Remate. Si la ville de Flores est majoritairement sélectionnée par les voyageurs comme point de départ pour visiter les sites mayas de Tikal et Yaxha, elle n’est pourtant pas la seule à bénéficier d’une position stratégique.

À 45 min de Flores, El Remate borde le lac Peten Itza. La ville est d’ailleurs concentrée autour du lac et d’une route principale. Je vous l’accorde, à El Remate, il n’y a pas grand chose à visiter, juste quelques petits commerces, restaurants et hôtels !

Pourtant j’y ai passé 4 jours à chiller dans les hamacs de l’hôtel, à me baigner dans les eaux émeraudes du lac et à admirer les couchers de soleil. Le lieu est très reposant, calme et surtout magnifique. 

Les navettes se rendant à Tikal et Yaxha peuvent venir vous récupérer à votre hôtel en en faisant la demande au préalable.

Le prix de l’hôtel Gringo Perdido est plus élevé que les standards guatémaltèques, mais la qualité du lieu et du service en valent largement la peine. Le petit-déjeuner, le dîner et la location de canoë/paddle sont inclus dans le prix.

Profiter de la côte caribéenne 

Rio Dulce 

Dernier arrêt pour moi au Guatemala, on se retrouve sur la côte caribéenne du pays à Rio Dulce, une petite ville qui se situe à l’embouchure du lac Izabal, le plus grand lac du Guatemala.

C’est également le nom d’un fleuve, le fleuve Dulce, qui donne son nom à la ville (rio = fleuve en espagnol). Long de 43 km, il prend sa source dans le lac Izabal et se jette dans la mer des Caraïbes.

La ville de Rio Dulce a peu d’intérêt en elle-même. Ce qui est intéressant c’est de réserver un hébergement au bord du fleuve, pour pouvoir se détendre en pleine nature et profiter du calme de la mangrove. La plupart des hébergements propose un service de lancha pour venir vous cherchez à Rio Dulce ainsi que la location de canoë 🛶

L’excursion type à Rio Dulce consiste à prendre un collectivo, un bateau public, pour se rendre à Livingston. Les conducteurs de lancha s’arrêtent à plusieurs points d’intérêt avant d’atteindre Livingston, comme le Castillo de San Felipe ou les sources d’eau chaudes Agua Caliente.

Le Canyon du Rio Dulce est le point le plus impressionnant, lorsque ses rives se resserrent autour de lui et que les virages se succèdent.

Je vous recommande chaudement l’hôtel Boatique pour un séjour à Rio Dulce. Cet hôtel ouvert en 2019 au coeur de la nature luxuriante est moderne, très joliment décoré et la nourriture délicieuse. Ici on se sent coupé du monde, et on a juste envie de rester flâner autour de la piscine.

Livingston

Au bord de la Mer des Caraïbes, la ville de Livingston a la particularité de n’être accessible qu’en bateau. Aucune route terrestre ne la relie au reste du pays.

Autre particularité : la ville a été créée par le peuple Garifunas à la fin 18ème siècle. Pour bien comprendre leur histoire, il faut remonter en 1635 lorsqu’un bateau négrier s’échoue sur l’île voisine de Saint-Vincent après avoir enlevé des hommes en Afrique. Les esclaves sont alors accueillis par les indiens présents sur l’île. Les descendants de ce mélange sont les Garifunas qui arrivent sur la côte du Guatemala après avoir été chassés de Saint-Vincent.

Les avis sont très partagés sur Livingston, c’est simple soit on aime soit on déteste ! L’ambiance y est totalement différente du reste du Guatemala. 

De mon côté j’ai trouvé que le village n’avait pas un charme fou. Heureusement que le street art vient égayer certains murs. Il y a plusieurs plages à Livingston mais même constat : elles sont couvertes de déchets et la couleur de la mer ne donne pas envie d’y mettre un pied.

J’ai tout de même trouver un endroit sympa pour se poser quelques heures sur un ponton, l’hôtel restaurant Casa Nostra !

Vous l’aurez compris, Livingston n’aura malheureusement pas été un coup de cœur pour moi au Guatemala. Je vous conseille néanmoins de vous y rendre si vous êtes à Rio Dulce, simplement car la balade en bateau jusqu’au village est très sympathique et que entre voyageurs, les avis divergent 😉

À côté de Livingston se trouvent Playa Blanca et Los Siete Altares, deux lieux prisés des visiteurs.

Comment se déplacer au Guatemala ?

Pour mon séjour au Guatemala, je me suis principalement déplacé en shuttle (navettes privées pour les touristes) ou en bus lors des trajets plus longs. Voici un ordre d’idée de la durée et prix des trajets au Guatemala : 

Antigua – Lac Atitlan : shuttle privé / 3h / Q100 par personne 

Antigua – Flores : shuttle privé jusqu’à Guatemala city puis bus de la compagnie Fuente del Norte / 10h / Q375 par personne 

Flores – Rio Dulce : shuttle privé / 5h / Q200 par personne

Rio Dulce – Guatemala City : bus de la compagnie Litegua / 6h / Q150 par personne

---

Ce mois au Guatemala m’en aura mis plein les yeux. Pour être honnête, je me doutait déjà que le pays allait me plaire, mais à ce point, je n’imaginais pas ! La douceur de vivre et la gentillesse des Guatémaltèques mélangée à de nombreuses richesses patrimoniales culturelles et naturelles ont eu raison de moi ! En espérant que le Costa Rica, le Panama, et la Colombie, seront à la hauteur. À très vite pour de nouvelles aventures en Amérique Centrale 😍